Gratidão, uma prática que muda seu cérebro e melhora sua vida

Comportamento

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Como a gratidão muda você e seu cérebro

A cultura americana possui uma prática interessante, um dia no ano eles param tudo, ninguém trabalha, não há aulas e as famílias se ajunta para agradecer, é o chamado dia de Ação de Graças. Um dia para refletir e agradecer por tudo que se tem, alcançou e viveu.

Primeiramente, o dia de Ação de Graças era comemorado na quarta quinta-feira do mês de novembro, na região da Nova Inglaterra, sob a forma de festivais cristãos em agradecimento a Deus pelas boas colheitas realizadas no ano.

Por esta razão, o Dia de Ação de Graças é comemorado no outono (do hemisfério norte), após a colheita ter sido recolhida.

Para surpresa de alguns, essa prática cristã, não é mero costume, ela tem profundo impacto no cérebro humano. Novas pesquisas estão começando a explorar como a gratidão funciona para melhorar nossa saúde mental.

O problema é que a maioria dos estudos de pesquisa sobre gratidão foi conduzida com pessoas que funcionam bem.

Seria a gratidão benéfica para aqueles com problemas de saúde mental também?

Um estudo de pesquisa recente envolvendo quase 300 adultos, a maioria estudantes universitários, buscando aconselhamento de saúde mental em uma universidade.

Foram recrutamos como participantes e, em média, eles relataram níveis clinicamente baixos de saúde mental na época, como problemas de depressão e ansiedade.

Divididos em três grupos, o primeiro grupo também foi instruído a escrever uma carta de gratidão a outra pessoa a cada semana durante três semanas, enquanto o segundo grupo foi solicitado a escrever sobre seus pensamentos e sentimentos mais profundos sobre experiências negativas. O terceiro grupo não fez nenhuma atividade de escrita.

Quando comparados com os participantes que escreveram sobre experiências negativas ou apenas receberam aconselhamento, aqueles que escreveram cartas de gratidão relataram significativamente melhora após quatro semanas e 12 semanas após o término do exercício de escrita.

Isso sugere que a escrita de gratidão pode ser benéfica não apenas para indivíduos saudáveis ​​e bem ajustados, mas também para aqueles que lutam com problemas de saúde mental.

Na verdade, parece que praticar a gratidão traz maiores benefícios do que apenas o aconselhamento, mesmo quando essa prática de gratidão é breve.

E não parou aí, ao aprofundar os resultados, pesquisadores conseguiram perceber quatro benefícios libertadores:

1. Liberação das emoções tóxicas

Ao comparar a porcentagem de palavras de emoção positiva, palavras de emoção negativa e palavras “nós”, aqueles no grupo de escrita de gratidão usaram uma porcentagem maior de palavras de emoção positiva e palavras “nós”, e uma proporção menor de palavras de emoção negativa, do que aqueles no outro grupo de escrita.

Foi somente quando as pessoas usaram menos palavras de emoção negativa em suas cartas que elas foram significativamente mais propensas a relatar melhor saúde mental. Na verdade, foi a falta de palavras de emoção negativa (não a abundância de palavras positivas) que explicou a lacuna de saúde mental entre o grupo de escrita de gratidão e o outro grupo de escrita.

Aqui entre nós, quando você consegue ver o lado bom ou as coisas boas, você não fica preso na escuridão dos sentimentos

Quando você escreve sobre o quão grato você é a Deus, aos outros e o quanto outras pessoas abençoaram sua vida, pode se tornar consideravelmente mais difícil ficar ruminando sobre suas experiências negativas.

2. O sentimento de gratidão funciona mesmo sem compartilhar

Mesmos não sendo obrigados a enviar suas cartas ao destinatário pretendido, apenas 23% dos participantes que escreveram cartas de gratidão as enviaram, os que não enviaram suas cartas aproveitaram os benefícios de experimentar a gratidão também.

Os benefícios para a saúde mental de escrever cartas de gratidão não dependem da comunicação real dessa gratidão a outra pessoa. É o simples ato de escrever que funciona.

3. Os benefícios da gratidão levam tempo

É importante lembrar que o efeitos não foram imediatos.

Foi após quatro semanas após as atividades de escrita, que começaram a ver diferença na saúde mental e se tornou ainda maior 12 semanas.

Isso é importante porque muitos outros estudos sugerem que os benefícios para a saúde mental de atividades positivas geralmente diminuem em vez de aumentar com o tempo.

4. A gratidão tem efeitos duradouros no cérebro

Cerca de três meses após o início das sessões de psicoterapia, algumas daquelas pessoas foram chamadas de volta para um novo experimento. As que escreveram cartas de gratidão foram comparadas com aquelas que não escreveram nada.

Foi usado um scanner de fMRI para medir a atividade cerebral enquanto pessoas de cada grupo faziam uma nova tarefa de “passar adiante”. Nessa tarefa, os indivíduos recebiam regularmente uma pequena quantia de dinheiro de uma pessoa, chamada de “benfeitor”. Esse benfeitor só pedia que eles passassem o dinheiro para alguém se sentissem gratos.

A ideia era fazer distinção entre doações motivadas por gratidão de doações motivadas por outras motivações, como sentimentos de culpa ou obrigação.

Os participantes deveriam classificar o quão gratos eles se sentiam em relação ao benfeitor, e o quanto eles queriam ajudar cada causa beneficente, assim como o quão culpados eles se sentiriam se não ajudassem.

Tudo foi relatado em questionários para medir o quão gratos eles são em suas vidas em geral.

Entre os participantes, quando as pessoas se sentiam mais gratas, sua atividade cerebral era distinta da atividade cerebral relacionada à culpa e ao desejo de ajudar uma causa.

Mais especificamente, quando as pessoas eram mais gratas doavam mais dinheiro para uma causa, elas mostravam maior sensibilidade neural no córtex pré-frontal medial, uma área do cérebro associada ao aprendizado e à tomada de decisões.

Isso quer dizer que as pessoas que são mais gratas também são mais atentas à forma como expressam gratidão.

O mais interessante é que, quando se comparou os que escreveram as cartas de gratidão com aqueles que não escreveram, os escritores das cartas de gratidão mostraram maior ativação no córtex pré-frontal medial quando sentiram gratidão no scanner de fMRI.

O que foi muito impressionante, afinal esse efeito foi encontrado três meses após o início da escrita da carta. Isso indica que simplesmente expressar gratidão pode ter efeitos duradouros no cérebro.

O estudo é pequeno, mas muito promissor, afinal a descoberta sugere que praticar a gratidão pode ajudar a treinar o cérebro para ser mais sensível à experiência de gratidão no futuro, e isso pode contribuir para melhorar a saúde mental ao longo do tempo. 

A gratidão higieniza nossas prioridades, nos ajuda a apreciar as pessoas ao nosso redor e as coisas que fazemos.

" Se, porém, os teus olhos forem maus, o teu corpo será tenebroso. Se, portanto, a luz que em ti há são trevas, quão grandes serão tais trevas!" - Jesus Cristo de Nazaré